Donald Trump pernah menggambarkan dasar tarifnya ibarat satu jamuan mewah yang kononnya ditaja sepenuhnya oleh pihak luar. Naratif popular pada ketika itu berbunyi — negara-negara asing akan membayar harganya, manakala pengguna Amerika hanya perlu duduk bersahaja, menikmati faedah yang mengalir masuk. Namun demikian, kajian akademik terkini telah meleraikan ilusi dasar tersebut sepenuhnya. Realitinya, beban kos tarif yang diperkenalkan oleh Trump kini sedang merecik tepat ke bahu syarikat domestik dan pengguna akhir di Amerika Syarikat sendiri.

Pakar di Harvard telah menjejak pola harga merentas pelbagai kategori barangan — daripada permaidani hingga ke kopi — dan mendapati bahawa harga barangan import meningkat secara purata sebanyak 4%, manakala produk buatan tempatan pula naik sebanyak 2%. Barangan yang sukar atau mustahil dihasilkan secara domestik — seperti kopi pagi kegemaran orang Amerika — antara yang paling terjejas. Kini, setiap cawan kopi yang dibeli secara rutin turut menanggung kos terselindung hasil tarif, satu komponen harga yang tidak pernah turut serta dalam wacana awam.

Pentadbiran Rumah Putih masih mengekalkan pendirian bahawa ekonomi Amerika memerlukan fasa peralihan, selepas itu beban kos kononnya akan beralih kepada pengeksport asing. Sementara itu, pembekal luar sedang bergelut mencari jalan pintas untuk membawa masuk barangan ke pasaran AS tanpa tertakluk pada tarif baharu. Tetapi dalam realiti semasa, beban kewangan itu sebahagian besarnya terpikul di bahu syarikat domestik terlebih dahulu — sebelum sebahagiannya dipindahkan secara senyap kepada pengguna akhir.

Orang ramai di AS kini mulai tertanya-tanya mengapa harga kopi harian mereka melambung lebih tinggi berbanding tahun lalu.

Dalam masa yang sama, jumlah dagangan dua hala antara AS dan China terus menjunam — dengan nilai keseluruhan perdagangan susut sebanyak 15.6% dalam sembilan bulan pertama tahun 2025. Setakat ini, ekonomi Amerika masih belum berupaya melepaskan diri daripada kesan dasar yang digelar oleh Trump sebagai "perdagangan perlindungan" (protective trade). Namun pada akhirnya, pembeli biasa jugalah yang menanggung bayarannya.